Lengkuas, Si Rimpang Ajaib Penambah Rasa dan Penjaga Kesehatan

Indonesia dikenal sebagai negeri dengan kekayaan rempah yang melimpah. Salah satu tanaman rempah yang memiliki banyak manfaat dan peran penting dalam dunia kuliner maupun kesehatan adalah lengkuas. Dalam bahasa ilmiah, tanaman ini disebut Alpinia galanga, dan termasuk dalam keluarga jahe-jahean (Zingiberaceae).

Meskipun tanaman ini memiliki daun yang cukup lebar dan hijau segar, bagian yang paling sering dimanfaatkan justru akar rimpangnya. Aroma khas dan rasa pedas segar dari rimpang lengkuas membuatnya menjadi bumbu penting di berbagai hidangan Nusantara.

Baca Juga:

Asal Usul dan Ciri-Ciri Tanaman Lengkuas

Lengkuas merupakan tanaman asli Asia Tenggara dan telah digunakan selama berabad-abad sebagai bahan masakan sekaligus obat tradisional. Tanaman ini dapat tumbuh subur di dataran rendah maupun tinggi, selama tanahnya gembur dan lembap.

Ciri-ciri tanaman lengkuas cukup mudah dikenali. Batangnya tegak dan beruas, daunnya panjang seperti daun pisang tetapi lebih kecil dan kaku. Bunganya berwarna putih kehijauan dengan corak ungu di tengahnya. Namun, bagian yang paling terkenal dan banyak digunakan adalah rimpang atau akarnya, yang memiliki kulit keras, berwarna cokelat muda, dan daging berwarna keputihan hingga kemerahan tergantung varietasnya.

Mengapa Akar Lengkuas Lebih Populer daripada Daunnya

Bagian akar atau rimpang lengkuas mengandung minyak atsiri, senyawa galangin, dan flavonoid yang memberikan aroma serta rasa khas. Kombinasi inilah yang menjadikan akar lengkuas sangat penting dalam masakan tradisional.

Sebaliknya, daun lengkuas jarang digunakan, meskipun memiliki aroma ringan dan tekstur lembut. Beberapa daerah di Indonesia kadang memanfaatkan daun mudanya sebagai pembungkus ikan atau daging bakar, tetapi penggunaannya tidak sepopuler rimpang. Hal ini disebabkan karena kandungan aromatik paling tinggi justru berada di rimpang, bukan pada daun.

Kandungan Gizi dan Senyawa Aktif dalam Lengkuas

Rimpang lengkuas kaya akan senyawa bioaktif yang bermanfaat bagi kesehatan. Beberapa di antaranya adalah:

Galangin: senyawa antioksidan yang dapat melawan radikal bebas.
Eugenol dan sineol: memberikan efek antiinflamasi dan antibakteri.
Flavonoid dan tanin: membantu memperkuat daya tahan tubuh.
Vitamin A dan C: berperan dalam menjaga kesehatan kulit dan sistem imun.
Zat besi, kalium, dan magnesium: penting untuk metabolisme dan fungsi sel tubuh.

Dengan kandungan yang lengkap ini, tidak heran jika lengkuas sering digunakan dalam pengobatan tradisional sejak zaman dahulu.

Manfaat Lengkuas bagi Kesehatan

Selain menjadi penyedap alami dalam masakan, lengkuas juga dikenal luas sebagai tanaman obat. Berikut adalah berbagai manfaat kesehatan yang bisa diperoleh dari rimpang lengkuas:

1. Meningkatkan Sistem Kekebalan Tubuh

Kandungan antioksidan dalam lengkuas mampu melindungi sel-sel tubuh dari kerusakan akibat radikal bebas. Konsumsi rutin dalam jumlah wajar dapat membantu meningkatkan daya tahan tubuh terhadap penyakit.

2. Meredakan Peradangan dan Nyeri

Senyawa eugenol dan galangin memiliki efek antiinflamasi yang membantu meredakan nyeri otot, radang sendi, dan pembengkakan. Dalam pengobatan tradisional, lengkuas sering dijadikan campuran minyak gosok.

3. Meningkatkan Kesehatan Pencernaan

Lengkuas dapat membantu mengatasi perut kembung, mual, dan gangguan pencernaan lainnya. Rimpang ini juga memiliki sifat antibakteri yang efektif melawan bakteri penyebab diare dan infeksi lambung.

4. Meningkatkan Sirkulasi Darah

Minyak atsiri pada lengkuas membantu memperlancar aliran darah, sehingga tubuh terasa lebih hangat dan segar. Tidak heran, banyak jamu tradisional yang menjadikan lengkuas sebagai bahan utama.

5. Menjaga Kesehatan Kulit dan Rambut

Ekstrak lengkuas sering digunakan dalam produk perawatan alami untuk membantu mengatasi ketombe, menguatkan akar rambut, serta mencerahkan kulit.

Lengkuas dalam Dunia Kuliner

Rasa pedas lembut dan aromanya yang kuat membuat lengkuas menjadi bumbu wajib dalam berbagai masakan khas Indonesia. Rimpangnya sering digeprek atau diiris tipis agar aroma dan rasa khasnya keluar saat dimasak.

Beberapa hidangan yang tidak lengkap tanpa lengkuas antara lain:

Rendang dan gulai lengkuas memberikan aroma khas dan menambah cita rasa gurih.
Sayur lodeh dan opor ayam memperkuat aroma santan agar lebih segar.
Soto dan pepes ikan menambah rasa hangat dan menetralkan bau amis.

Sementara itu, daun lengkuas terkadang digunakan sebagai pembungkus makanan tradisional seperti pepes atau botok, meskipun penggunaannya jarang ditemukan di luar daerah tertentu.

Cara Mengolah Lengkuas agar Manfaatnya Optimal

Untuk mendapatkan manfaat maksimal dari lengkuas, berikut beberapa cara pengolahan yang bisa dilakukan:

Sebagai bumbu masakan segar lengkuas digeprek dan dimasak langsung agar minyak atsirinya keluar.
Dijadikan minuman herbal rebusan lengkuas dengan madu dan jahe dapat membantu menghangatkan tubuh.
Dikeringkan dan digiling bisa dijadikan bubuk bumbu praktis yang tahan lama.
Sebagai campuran minyak urut tradisional digunakan untuk meredakan pegal dan meningkatkan sirkulasi darah.

Tips Menanam Lengkuas di Rumah

Menanam lengkuas tergolong mudah. Cukup siapkan pot besar atau lahan kecil dengan tanah gembur dan lembap. Potong rimpang yang sudah tua dan tanam di kedalaman sekitar 5–7 cm. Siram secara rutin, dan dalam waktu 8–10 bulan, rimpang sudah bisa dipanen. Tanaman ini tahan terhadap hama, sehingga cocok dijadikan tanaman dapur hidup.

Lengkuas adalah contoh sempurna dari tanaman herbal yang tidak hanya bermanfaat dalam dunia kuliner tetapi juga dalam bidang kesehatan. Meskipun daunnya jarang dimanfaatkan, bagian akar atau rimpangnya menyimpan sejuta manfaat. Aroma khas, rasa segar, dan kandungan nutrisinya menjadikan lengkuas sebagai salah satu rempah andalan yang layak dipertahankan di setiap dapur Nusantara.